Cathy sinh ra tại Eatonton, Georgia năm 1921. Ông nhập học trường Boys High School, hiện giờ là trường Grady High School ở Atlanta, Georgia. Ông từng phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ trong chiến tranh thế giới thứ hai.[cần dẫn nguồn]

Năm 1946, Cathy mở cửa hàng đầu tiên tại vùng ngoại ô Atlanta của Hapeville, Georgia. Đó là một cửa hàng nhỏ tên là Dwarf Grill. Đây chính là nơi mà ông cùng với người anh em ruột Ben tạo ra loại bánh mì kẹp thịt gà mà sau này đã trở thành không thể thiếu trong thực đơn của Chick-fil-A. Cửa hàng này, sau khi đổi tên thành Dwarf House, vẫn còn hoạt động cho đến ngàynay, ngoài ra Dwarf House còn hoạt động tại một số địa điểm khác tại Atlanta.

Ông cưới Jeanette và có ba con: Trudy, Bubba và Dan.[1]